Come la kava dà colore
Tre elementi di chimica spiegano quasi tutto ciò che vedrai nella pentola.
Il pigmento visibile è un gruppo di flavonoidi chiamati flavokavaine. Sono calconi, la stessa grande famiglia che colora le bucce di cipolla, la reseda e la curcuma, e assorbono la luce intorno ai 340 nanometri, che l'occhio legge come un giallo dal limone all'ambra. Accanto a loro, nella resina della radice, ci sono i kavalattoni. La maggior parte è quasi incolore, ma i due con doppi legami estesi, la yangonina e la desmetossiyangonina, portano il proprio giallo pallido e aggiungono profondità.
I marroni sono opera del tempo. Esposti all'aria, i polifenoli della kava si ossidano e polimerizzano in pigmenti più grandi e insolubili in acqua, come una mela tagliata che imbrunisce. Per questo la kava macchia così tenacemente e per questo un materiale più vecchio, più resinoso o aereo appare più scuro.
Due fatti guidano il modo di lavorarla. Primo, come colorante flavonoide la kava si comporta come gli altri gialli vegetali: si ravviva e tiene molto meglio quando è fissata a un mordente di allume, e può essere precipitata in un pigmento a lacca solido. Secondo, la kava è povera di tannino. Dove una ricetta si appoggia alla chimica dei tannini, soprattutto i neri profondi di una reazione al ferro, la kava ne fornisce poco di proprio e lo prende invece dal materiale. Questo solo fatto decide molto di ciò che segue.
La gamma di colori
Dalla sola radice l'ampiezza onesta è stretta e calda: oro pallido, attraverso l'ambra, fino al marrone castagna. Il cultivar ti sposta lungo quell'unica linea anziché verso nuove tinte. A fissare l'intensità è la carica di pigmento: una kava pallida e poco pigmentata dà un oro morbido, mentre un cultivar molto pigmentato come il Bir Kar a steli rossi si macina quasi cioccolato e dà il bagno più scuro.
I colori davvero diversi si applicano, non si coltivano. Il ferro smorza i gialli verso oliva, cachi e grigio. L'alcalinità li scalda e li approfondisce verso ambra e marrone arancio, perché i calconi rispondono al pH. Tra scelta del cultivar, ferro e pH puoi raggiungere ogni banda della striscia qui sopra.
La pianta è molto più colorata della sua polvere. I cultivar a steli rossi contengono antociani, gli stessi pigmenti rosso-violetto del ribes nero, ma questi vivono negli steli e nella buccia, non nella radice. La kava essiccata è la radice interna pulita, così quasi nessuno di quei colori arriva al bagno. I rossi sono reali, stanno semplicemente nelle parti lasciate fuori dalla polvere. Per raggiungerli bisogna andare sopra il suolo, ed è la sezione che segue.
Oltre la radice: le parti aeree
Tutto quanto sopra usa la radice, la parte venduta in polvere e quella impiegata nella preparazione tradizionale. Il resto della pianta viene di solito messo da parte, eppure custodisce i colori che la radice non può dare.
Per chi tinge, ciò rende steli, foglie e bucce degni di interesse, perché insieme coprono l'estremità fredda dello spettro che la radice semplicemente non raggiunge. Tre parti, tre pigmenti diversi.
La tavolozza aerea, in breve: rosa e viola dagli steli, verdi dalle foglie, un giallo più intenso dalle bucce.
Steli e buccia → rossi e viola
Il rosso-violetto di uno stelo di kava è antociano, la stessa famiglia di pigmenti del cavolo rosso e del ribes nero, e i cultivar a steli rossi come il Bir Kar ne portano di più. Gli antociani sono per natura indicatori di pH, perciò lo stesso estratto cambia colore secondo ciò che vi aggiungi: rosso in ambiente acido (uno schizzo di aceto), viola-blu vicino al neutro, e verso il verde in ambiente alcalino (soda). Un solo bagno di steli può dare più tinte. Il guaio è che gli antociani sono fugaci, instabili alla luce e soprattutto in ambiente alcalino, perciò trattali come vivaci ma effimeri. Si addicono alla carta, alle uova e alla decorazione rapida molto più di ciò che vuoi conservare per anni.
Foglie → verdi
Le foglie portano clorofilla, l'unica via a un verde vero su tutta la pianta, che di solito si posa come un verde-giallo morbido o oliva una volta mescolata alle flavokavaine presenti anch'esse nel fogliame. Anche la clorofilla non è molto resistente alla luce: di nuovo, colore del momento più che da eredità.
Bucce e corteccia → un giallo più intenso
Le bucce esterne e la corteccia degli steli concentrano più flavokavaine della radice interna pulita, perciò danno il giallo più profondo e saturo della pianta. Se vuoi l'oro più deciso anziché uno morbido, è questa la parte da mettere in infusione.
C'è un motivo se le parti aeree sono tenute fuori dalle preparazioni tradizionali. Foglie e bucce degli steli, secondo quanto riportato, concentrano composti come la pipermetistina e la flavokavaina B, associati a tossicità epatica, ed è per questo che quelle parti non si consumano. Per il lavoro di colore sulle superfici non è un pericolo di manipolazione, ma pone limiti netti: non usare mai materiale aereo né i suoi bagni di tintura su nulla che tocchi cibo o pelle, non ingerirlo mai, indossa i guanti e tieni gli attrezzi separati. Il vantaggio è reale: tingere mette a frutto una parte del raccolto di norma scartata e non commestibile.
Una nota pratica sull'approvvigionamento. Poiché i negozi vendono polvere di sola radice, lavorare le parti aeree richiede l'accesso a una pianta fresca o agli scarti di un coltivatore. Se coltivi la kava, le potature sono la tua tavolozza.
Il piccolo occorrente
Tutto ciò che segue attinge alla stessa breve dispensa di materiali. Mettili insieme una volta e potrai lavorare ogni superficie di questa guida.
Kava o makas
Il colorante. Va bene una macinatura tradizionale economica, e va bene anche la fibra di radice esausta (makas) che resta dopo aver filtrato la kava. Più polvere e un'infusione più lunga danno un bagno più scuro.
Allume
Solfato di alluminio e potassio, venduto per conserve e tintura. Il mordente che ravviva e fissa il giallo, e la base per fare un pigmento a lacca.
Carbonato di sodio
Sgrassa la fibra, alza il pH per scaldare il colore e precipita il pigmento dalla soluzione. La soda da bucato è un valido sostituto.
Acqua ferrosa
Lana d'acciaio o chiodi arrugginiti lasciati una settimana in acqua con uno schizzo di aceto. Qualche pennellata sposta la kava verso il grigio e, sui materiali tannici, verso il nero.
Aceto bianco
Acidifica leggermente un bagno o un risciacquo per mantenere i colori vivi e caldi, e aiuta a fissare le macchie di superficie.
Gomma arabica
Resina d'albero che addensa e lega. Trasforma una kava forte in un inchiostro utilizzabile e lo aiuta a posarsi sulla carta.
Tieni pentola, cucchiaio e barattoli dedicati al lavoro di colore e non riportarli mai in cucina. Indossa i guanti, lavora in uno spazio ventilato e prova sempre prima su uno scarto. L'acqua ferrosa in particolare macchia pelle, lavelli e piani di lavoro.
Tessuti
La stoffa è la casa naturale di una tintura flavonoide. Le fibre animali (seta e lana) la prendono più facilmente; le fibre vegetali (cotone e lino) chiedono un po' più di insistenza ma ricompensano.
Tintura a bagno
- Sgrassare. Cuoci la stoffa a fuoco lento un'ora in acqua con un paio di cucchiaini di carbonato di sodio e una goccia di detersivo per togliere gli oli, poi risciacqua.
- Mordenzare. Lascia in ammollo la stoffa bagnata diverse ore in acqua tiepida con allume a circa un decimo del peso della stoffa asciutta e un pizzico di carbonato di sodio.
- Tingere. Cuoci la kava a fuoco lento in abbondante acqua un'ora, filtra, poi aggiungi la stoffa e mantieni a sobbollore leggero un'ora. Spegni e lascia raffreddare nel bagno, idealmente tutta la notte, dove si forma gran parte del legame.
- Modificare e lavare. Immergi nell'acqua ferrosa per oliva e grigio, o aggiungi carbonato di sodio per il calore, poi risciacqua a freddo e asciuga all'ombra.
Eco-print (stampa vegetale)
La kava funziona anche come colore di fondo nella stampa a contatto. Disponi foglie tra le stoffe, posa sopra una stoffa di supporto imbevuta di kava per stendere un fondo dorato, e aggiungi una stoffa di supporto imbevuta di ferro dove vuoi che le impronte delle foglie si scuriscano e si definiscano. Arrotola gli strati stretti, lega, e cuoci a vapore una mezz'ora circa. La tecnica, resa popolare da India Flint, lascia che la kava tinga il campo mentre le piante pressate forniscono il motivo.
Riserva e shibori
Piega, fissa o lega la stoffa prima di tingere per trattenere un motivo. La tavolozza discreta della kava si addice particolarmente alle riserve morbide e di basso contrasto, dando l'aspetto consumato e come macchiato di tè anziché un bordo grafico netto.
Legno
Il legno grezzo beve una tintura ad acqua, e una kava forte si comporta come le note tinture per legno al tè e al caffè, penetrando per lasciare un marrone caldo anziché una pellicola in superficie.
- Infondere forte. Prepara una kava tre o quattro volte più forte di un bagno normale, e filtrala limpida.
- Levigare e inumidire. Leviga il legno, poi passa un panno umido per sollevare la venatura e aiutare la tintura a penetrare in modo uniforme.
- Costruire gli strati. Applica a pennello strati sottili e uniformi, lasciando asciugare ciascuno prima del successivo. Due o tre strati approfondiscono il tono notevolmente.
- Sigillare. Rifinisci con un olio o una cera per proteggere il colore e uniformare la lucentezza.
Passare acqua ferrosa su un legno ricco di tannino come il rovere innesca una reazione chimica che lo fa virare dal grigio al nero, il tradizionale trucco dell'ebanizzazione. Poiché la kava porta poco tannino proprio, non può annerire da sola un legno povero di tannino, ma uno strato di kava aggiunge prima calore e un po' di tannino alla superficie, poi l'acqua ferrosa sopra lo trascina verso un grigio-bruno profondo e invecchiato. È una reazione e non un rivestimento, perciò tende a essere insolitamente durevole.
Carta
Per un aspetto invecchiato, pergamenaceo, pennella una kava forte sul foglio o immergilo intero. Sgualcire prima la carta intrappola colore più scuro nelle pieghe per una finitura screziata, antica. Asciuga in piano, pressando sotto un ferro tiepido attraverso un panno se vuoi fissare il tono e appianare le ondulazioni. Un pre-ammollo nel latte di soia dà più presa al colore e una tenuta più profonda. Il risultato si addice a diari, etichette, legatoria e confezioni. Trattalo come decorativo, perché queste macchie di carta non sono resistenti alla luce.
Inchiostri e pigmenti
Inchiostro botanico
Riduci una kava forte fino a concentrarla, poi incorpora a frusta un po' di gomma arabica ancora calda per legarla e aiutarla a scorrere. Una goccia di olio di chiodi di garofano o di timo la preserva dall'andare a male. Appena fatta scrive un marrone dorato caldo; un tocco di acqua ferrosa la sposta verso un seppia grigio. Imbottigliala e usala con pennino o pennello.
Pigmento a lacca
Un pigmento a lacca è una tintura solubile in acqua fissata su una base minerale, che così diventa un solido insolubile e macinabile, il passaggio dalla tintura alla pittura. Il metodo è lo stesso usato per la reseda e altri gialli vegetali:
- Estrarre. Cuoci la kava a fuoco lento, poi filtra fino a un liquido limpido e forte.
- Aggiungere l'allume. Sciogli l'allume e mescolalo nella tintura tiepida perché si leghi al pigmento.
- Precipitare. Aggiungi carbonato di sodio lentamente. Il pH sale, la miscela frigge, e il pigmento cade come una poltiglia morbida.
- Risciacquare e asciugare. Lascia depositare, versa via l'acqua limpida, risciacqua, poi asciuga la pasta e macinala in polvere. Legata con gomma arabica diventa acquerello; con olio, una pittura.
La kava nobile è poco pigmentata, perciò aspettati una resa modesta di un giallo morbido e terroso anziché vivo. Un cultivar più colorato ne dà di più.
Cuoio
Il cuoio a concia vegetale è in pratica una pelle grezza, non trattata, e prende bene un colorante naturale. Pulisci la superficie, poi stendi una kava forte a strati sottili con un panno morbido a piccoli movimenti circolari, lasciando asciugare ogni strato del tutto prima del successivo per mantenere il colore uniforme. Rifinisci con un balsamo per cuoio per nutrire la pelle e ravvivare la profondità.
Il cuoio a concia vegetale è esso stesso carico di tannino per via della concia. Perciò l'acqua ferrosa reagisce direttamente con il cuoio e lo annerisce in modo spettacolare, senza kava, mentre uno strato di kava sotto ne scalda il risultato. È la stessa chimica ferro-tannino dell'ebanizzazione del legno, che lavora semplicemente con il tannino già presente nella pelle.
Altro da provare
Lo stesso bagno colora molte cose più piccole. Un bagno di kava dà ai gusci d'uovo una terra d'ombra ricca, più profonda sulle uova marroni (uova decorative o svuotate, non da mangiare), nell'antica tradizione di tingere le uova con la buccia di cipolla e il caffè. Zucche, perline di legno, rafia e fibre da cesteria prendono tutte un tono terroso dopo un ammollo. E una velatura rapida di kava è un modo pulito per invecchiare e patinare cotone nuovo, carta fresca o legno chiaro per scenografie e fai-da-te. Nessuno di questi usi è alimentare o cosmetico; questo è colore solo per oggetti e superfici.
Limiti onesti
Il colore naturale chiede aspettative diverse da una bustina sintetica. I gialli flavonoidi hanno una resistenza alla luce moderata e sbiadiscono e si ammorbidiscono dolcemente con sole e lavaggio; il pigmento bruno ossidato è più stabile, e un buon mordente di allume o una reazione al ferro migliora nettamente la durata. Tutto ciò che si regge sulla sola macchia di superficie, la carta soprattutto, va tenuto lontano dalla luce diretta.
I risultati cambiano con il cultivar, la freschezza e quanto il materiale si è ossidato, perciò due lotti coincideranno di rado esattamente. Questa variabilità è parte del carattere più che un difetto. Prova ogni ricetta su uno scarto prima di impegnare un pezzo finito, e ricorda che il basso tannino della kava rende dolci le sue reazioni al ferro, a meno che il materiale non porti il proprio.
Chi lo fa
Questa guida è curata da una piccola squadra con un interesse di lunga data per le piante del Pacifico e per i loro usi che vengono trascurati. La kava è una pianta davvero affascinante, con una ricca varietà di usi culturali nella sua regione d'origine, e la colorazione è uno di quelli di antica tradizione: radicato nel Pacifico e ancora agli inizi come pratica più ampia. Questa guida raccoglie ciò che si sa, lo mette alla prova, lo confronta con la chimica e lo espone con chiarezza, perché più persone possano provarci. Stiamo inoltre lavorando a un marchio europeo di tessile e lifestyle costruito attorno a piante e botanici tradizionali del Pacifico, e questa ricerca è cresciuta in parallelo.
Abbiamo sede a Parigi e continuiamo ad arricchire la guida man mano che proviamo altro. Note, correzioni e fotografie dei tuoi risultati sono sempre benvenute.
Per approfondire
- Lake pigments from plant dyes — Ecology of Color, Botanical Colors
- Aluminium dye lakes from plant extracts — Dyes and Pigments
- Ebonising wood with tannin and iron — Maker Design Lab, Timber Biscuit Woodworks
- Making botanical inks — Tinctorium Studio
- Dyeing vegetable-tanned leather — Tannins.org, PMC
- Eco-printing and iron blankets — Botanical Colors
- Staining paper with natural dyes — The Carle Museum
- Kava pigments and colour — Colorimetric assessment of kava quality, the flavokawains
- Kava as a Pacific barkcloth colourant — Polynesian Tapa Colourants, npj Heritage Science